Bristol

Bristol

“Alcune persone vogliono rendere il mondo un posto migliore. Io voglio solo rendere il mondo un posto più bello. Se non ti piace, puoi dipingerci sopra!”

Banksy

Bristol   

Bristol   è una città inglese che sicuramente si può girare in un weekend. Si trova a Sud Ovest della Gran Bretagna (nel Sommerset). Bagnata dal fiume Avon, che la divide da Cardiff  nel  Galles, conta una popolazione di circa 460 0000 abitanti. Un gioiello moderno incastona nell’isola che è facilmente raggiungibile con un volo diretto dall’aeroporto di Pisa!

Si può dire che Bristol    è il sesto centro più popoloso d’Inghilterra e l’ottavo del Regno Unito. Nonostante Bristol sia poco estesa geograficamente, la sua archittettura urbanistica è simile a quella di una metropoli. C’è molto da vedere e da fare a Bristol   . E potrebbe essere  una valida alternativa a Londra! Scopriamo di più su Bristol    in questo articolo. Magari potrebbe essere la vostra prossima metaà per una vacanza!

Bristol, alla ricerca di Banksy!

Senza esitare troppo a fine Gennaio ho fatto le valigie e sono partita per  Bristol   , dove è nato Banksy. Questi  è  il più famoso street artist al mondo . Mi sono appassionata alla sua arte . Ed è stato uno dei motivi per la mia partenza per la cittadina inglese. Il risultato è stata un’esperienza magnfica che auguro anche a voi di fare.

Oltretutto qualche settimana prima ho anche visto una sua bella mostra al ‘Museo della Città Polo Culturale Bottini Dell’Olio’ di  Livorno . Mi sono divertita tantissimo a Bristol     e in tre giorni potrete farvi un’ idea di cosa offre da fare  e vedere .  Volevo ringraziare John Nation, esperto di graffiti e guida turistica di Bristol per i suoi presiozi consigli. Buona lettura!

La  storia di Bristol

Per quanto riguarda le origini di Bristol ,  la sua storia risale all’epoca anglosassone. Allora era poco più di un villaggio intorno a un ponte di legno, che è l’esatta traduzione del suo antico appellativo, cioè ‘Brycgstow’  .

L’insediamento a Bristol     iniziò a crescere sempre più .  Durante il periodo dei Normanni, Bristol    cambiò aspetto .  E a poco a poco sparirono i terrapieni sassoni. Per volere di Guglielmo il Conquistatore le primitive difese  furono sostituite con una cinta muraria e un castello.

Il castello normanno

I resti delle fortificazioni sono oggi visibili  a Castle Park’. L’impianto stradale assunse una sua forma. E il centro della città diventò il punto  in cui convergevano quattro strade principali . Lo stesso snodo in cui oggi si incontrano High Street, Corn Street, Broad Street e Wine Street.

Per continuare, durante il Medioevo il commercio a Bristol  divenne sempre più importante. Le barche salpavano per l’Irlanda, la Francia, la Spagna e il Portogallo . Esse erano cariche di manufatti e tessuti realizzati con lana di Cotswold.  E tornavano con vino, pesce, pelli, mais e ferro. La  potenza commerciale di Bristol  era garantita soprattutto dai traffici portuali . Cosa che le assicurò una ricchezza superiore a quella della regione a cui apparteneva!

Giovanni Caboto e la partenza per il Nord America

Successivamente nel 1497 Giovanni Caboto prese il largo da  Bristol   con la nave ‘Matthew’  e  scoprì il  Canada . Enrico VII finanziò il progetto intuendo le potenzialità dell’impresa. L’ardito Genovese , come Cristoforo Colombo , volle trovare una via alternativa  per approdare in Asia via mare.

Così come era usale all’epoca, Giovanni Caboto seguì la rotta verso Ovest attraverso l’Atlantico . Questo per raggiungere la terraferma, che era identificata erroneamente con le Indie.

Che fine fece Giovanni Caboto? 

Chiaramente la gloria della spedizione di Giovanni Caboto dette a Bristol una fama planetaria. E  alla Gran Bretagna egli consegnò il dominio sul Nord del ‘Nuovo Mondo’. Fu il secolo delle esplorazione transatlantiche inglesi. Pare che Giovanni Caboto fosse ripartito una seconda volta per quei luoghi lontani.

A parte che tra la ciurma c’era il figlio Sebastiano e che si toccò il Labrador, non ci sono altre informazoni al riguardo. Anche l’enigma sulla fine di Giovanni Caboto è abbastanza fitto. Non si sa se sia morto durante la navigazione. O se il vascello fosse naufragato durante il tragitto . O se ci fosse stato un ammutinamento da parte dell’equipaggio.

 

Bristol e il sanguinoso commercio degli schiavi  

Purtroppo Bristol (insieme a Liverpool) è tristemente nota per la tratta degli schiavi. Nell’era dell’interregno di Oliver Cromwell (1649-1660) , i manufatti locali (oltre ai tessuti, carbone, piombo e pelli di animali) erano esportati in Africa. A Ovest di questo continente si scambiavano questi beni con persone. Le stesse che in seguito si vendevano oltreoceano .

Questo accadeva per farli lavorare nelle piantagioni di zucchero, tabacco, rum, riso e cotone. A volte in Europa si adoperavano come servitù per le famiglie più aristocratiche. Qualcosa di meno faticoso, ma non sicuramente di più lodevole!

Una triste pagina della storia della umanità 

Qualcosa di davvero orribile.  Una mercificazione di cane umana che ammontava a circa a 500 000  crani! Per le condizioni disumane in cui erano tenuti, molti di questi poveri uomini morivano prima di essere sfruttati. Perché non avevano cibo a sufficenza e acqua , e altro ancora. 

C’è da sottolineare che in questa barbaria organizzata erano conivolti anche altri popoli tra cui Portoghesi, Olandesi e Francesi. Disgraziatamente la desolante piaga dello schiavismo ebbe il suo culmine tra il 1730 e il 1745.  Per fortuna poi si abolì con lo ‘Slave Trade Act’  del 1807 .

Edwuard Colston un Inglese da dimenticare!

Attualmente esistono a Bristol tutta una serie d’ iniziative per ricordare quello che non deve mai più succedere! Per esempio nel 2020 si ribattezzò la vecchia sala concerti ‘Colston Hall’ in ‘Bristol Beacon’ .   L’enorme edificio della   ‘Colston Hall’ era dedicato a Edwuard Colston (1636-1721).

Edwuard Colston era un commerciante inglese, che si arrichhì  con il sangue degli africani deportati. Alla luce delle sue nefandezze , le sue opere caritatevoli furono messi in discussione. Visto appunto  come si era guadagnato i soldi!  E al presente a Bristol si sta cercando di eliminare o modificare tutto quello che è a lui intitolato . Come un suo mezzo buzzo in bronzo  distrutto e gettato via da un gruppo di cittadini ribelli.

L’era moderna, Bristol

A prescindere da tutto e dopo un breve tracollo finanziario, nel XIX secolo Bristol  continuò a prosperare . Era sostenuta da nuove industrie e da nuove entrate finanziare. Però la Seconda Guerra Mondiale segnò fortemente la cittadina, visti i pesanti bombardamenti subiti.

Non tutto il male vien per nuocere! Almeno il dopoguerra si rivelò per Bristol  fondamentale per la sua riprogettazione urbana. Una ricostruzione che interessò notevoli complessi quali:

  • La ‘Council House’ (1956): sede del consiglio di stato fu costruito a forma di mezza luna dall’architetto Vincent Harris ;
  • Il ‘Broadmead’ : concepito nell’autunno del 2008, questo è un grosso centro commerciale con circa 300 negozi , bar, locali e sale multimediali;
  • Il ‘Royal Portbury Dock’ : edificato negli anni ’70, questo è un porto per l’importazione di auto e altri tipi di veicoli a motore.

L’ economia di Bristol

Attualmente Bristol  può contare su un’economia in crescente sviluppo, che, basata su un efficiente sistema bancario  comprende:

  • Agricoltura (frumento , orzo , avena e segale);
  • Pastorizia (con allevamenti concentrati sugli ovini di cui è il primo esportatore in Europa);
  • Industria di vario tipo (di raffinerie, chimiche, petrolchimiche, meccaniche e tessili).

‘Cabot Circus’ 

Dall’aeroporto di Bristol ci ho impiegato venti minuti con il bus per arrivare alla city center (13 km di distanza) . Prima fermata è stata quella di ‘Cabot Circus’ , che è una zona molto residenziale. Questa è caratterizzata dalla presenza di un omonimo ed enorme mall dal tetto trasparente. Esso è strapieno di ristoranti e cafè .

Ci si perde a ‘Cabot Circus’ , e gli Inglesi lo usano spesso come putno di ritrovo. Per stare con gli amici, passare del tempo a fare spese negli shops alla moda. Ci sono le firme più prestigiose e si può anche mangiare e bere , o assaggiare degli ottimi gelati o dolci.

‘Hampton by Hilton’ , dove dormire a  ‘Cabot Circus’

Cinque minuti di passeggiata e mi sono ritrovata nel mio albergo, che è  l’‘Hampton by Hilton’  .  Ve lo consiglio , un po’ vintage ma spettacolare per altri aspetti, quali :

  • Reception aperta anche la notte;
  • Staff gentile e professionale;
  • Colazione internazionale: dal dolce al salato troverete davvero di tutto;
  • Camere ampie, insonorizzate, molto eleganti e dotate di bagno privato e tutti i comfort (TV, aria condizionata e calda, ecc. ).

Cosa fare a  ‘Cabot Circus’ 

 ‘Cabot Circus’ è perfetta per alloggiarvi perché è viva e connessa con i mezzi al resto del territorio. Potete anche fare un salto per esempio nel Galles e perlustrare delizione località inglesi quali :

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Clicca qui per itinerario a piedi a  Park Street   su Google map

Venerdì  mattina a ‘Park Street’ 

‘Park Street’  è un distretto culturalmente molto ricco. Nei dintorni vale la pena vagabondare  nella vecchia galleria di arte di   ‘Royal West of England Academy’. E se volete osservare Bristol  in tutto il suo splendore, potrete salire in cima  alla ‘Will Memorial Building’ . Questa è la torre dell’università di Bristol , tappa d’obbligo per i giovani laureati!

Per i palati più sofisticati da provare è  il ‘Browns Restaurant’ , che è stato costruito sulla base del ‘Palazzo del Doge di Venezia’. Per i wine lovers è assolutamente una garanzia la cantina ‘Averys Wine Merchants’ in 9 Culver St, Bristol BS1 5LD, Regno Unito.

2 Cose da vedere a ‘Park Street’ 

1. ‘Cabot Tower’ : questa torre è alta 32 metri , e si trova nel parco collinoso di ‘Brandon Hill’, non lontano dal center di Bristol . Questa  è stata innalzata in onore di Giovanni Caboto, in commemorazione del 400 ° anniversario della sua spedizione. La sua costruzione cominciò  nel 1897 e si  completò nel 1898. In stile neogotico, essa è tutta composta di arenaria rossa e rivestita di pietra calcarea. Al suo interno c’ è una scala a chiocciola che è dotata di due pontegg  , che offrono uno incantevole panorama su Bristol ;

2. ‘Bristol Cathedral’: il duomo è situato nel centro storico di  Bristol. Fu fondato nel XII secolo come abbazia dell’ordine agostiniano, e divenne cattedrale nel 1542, in seguito allo scioglimento di monasteri ed abbazie voluto da Enrico VIII. L’ intero impianto architettonico giunto fino a noi incorpora solo poche parti della chiesa originale. Mentre è stato per lo più ampliato nel XIX secolo in stile neogotico. In essa si trovano sepolte numerose personalità storiche .

Da queste parti all ‘ 1 Unity St. l BS1 5HH  si cela  ‘Well Hung Lover’   di Banksy . Una vignetta  eseguita  su uno stabile, che era una clinica di salute sessuale.  Si intravede un uomo nudo appeso alla finestra della sua amante mentre sfugge allo sguardo del marito di lei .  Dopo una serie di diatribe comunali, ‘Well Hung Lover’   venne a essere il primo graffito  riconosciuto in patria  come legale. Esso è stato danneggiato  con delle macchie di vernice nel 2009 e nel 2018 con frasi offensive.

Il ‘British Museum’ di  Bristol

Non fatevi scappare poi  il  ‘Bristol Museum’  , che è un museo britannico con annessa pinacoteca. Il massive building che lo ospita  è in stile barocco edoardiano . Vi si puà accedere gratuitamente è internamente sono visitabili delle collezioni che  includono: geologiaarte orientale e storia di Bristol .

Di particolare interesse sono delle sezioni che sono rivolte alle ceramiche di Delft di produzione inglese. Al ‘Bristol Museum’   ho scovato un’altra genialata di Banksy che è il  ‘Pait Pot Angel’ .  Questo angelo con la testa coperta da un baratollo rovesciato di vernice rosa è un promemoria della  ‘Banksy versus Bristol’ , sua eclatante  exhibition tenuta in loco nel 2009 .

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Venerdì pomeriggio nella ‘Old city’ di Bristol 

L’ ‘ old city ‘ di Bristol   si sviluppa su Corn Street,  che è stato il cuore pulsante della vita amministrativa e finanziaria di tutta la comunità cittadina. Nel corso dei secoli si è trasformata nel salotto principale di Bristol un susseguirsi di strade irte e ciottolose dove pptere fare shopping e trascorrere tempo lbero.

Qui c’ era il vecchio quartiere dei mercanti. Adesso la cultura e la creatività si sono combinate insieme offrendo  attrattive incredibili, botteghe bizzarre e corner speciali . Si può ovunque  mangiare qualcosa di buono, e ascoltare della buona musica , come  all’ ‘Old Duke’ ( jazz) , o all’  ‘Bristol Hippodrome’  (genere del  west end).

2 Cose da vedere nella ‘Old city’ di Bristol 

1 . ‘Christmas’ Steps Market’: sono delle scalinate del 1600 su cui si stagliano bazar di abiti, scarpe, strumenti musicali, mobili e molto altro. Sono da ricercare anche le magnifiche caffetterie, e gli studi di vari artisti.

2 .  ‘St Nicholas Market’ : questo è il mercato inglese più vecchio in assoluto. Dal tipico aspetto vittoriano ha fatto la sua apparizione nel 1743. Si annida dentro il ‘Corn Exchange’,  che è la borsa di scambio merci di Bristol , che fa bella vista con il suo  gigantesco orologio . ‘St Nicholas Market’  è  tutto al coperto e troverete davvero di tutto. Sta aperto tutta la settimana tranne la domenica (gli orari variano per cui consultare il loro sito web) . Lunedì è il day  della cucina vegana, mercoledì e giovedì sono riservati i produttori agricoli locali, giovedì e venerdì si fa la fila per la  street food .

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Sabato mattina  a ‘Clifton’ 

‘Clifton’ è il lato periferico di Bristol  , che   e verdeggiante ed è  perfetto per una bella passeggiata. Qui si possono contemplare eleganti palazzi  in stile  Georgiano e Regency. Si può anche gustare un afternoon tea in  qualche accogliente sala da tè , e godersi i ritmi pacati del succedersi delle ore.

‘Clifton’ è molto antica e prospera, che fu in gran parte costruita con i profitti del tabacco e della tratta degli schiavi . Situato a Ovest della  ‘ old city ‘ di Bristol    si è annesso a Bristol  durante l’ era georgiana e vi fu formalmente incorporato  nel 1830.

2 Cose da vedere a ‘Clifton’

1.‘Suspension Bridge’: questo è un ponte sospeso che attraversa l’ Avon ,  e che collegaClifton’ a Bristol  nel North Sommerset . Dalla sua inaugurazione nel 1864 è stato  a pedaggio , e le  varie  entrate fornirono fondi per la sua stessa manutenzione. Esso è stato fatto su progetto dell’ingegnere Isambard Kingdom Brunel .

Il ‘Suspension Bridge’ è il simbolo di Bristol  , e ve lo trovate dappertutto , su cartoline, materiale promozionale e siti web informativi. È stato sfondo per diversi film , pubblicità e programmi televisivi.

Per non farci mancare nulla, è stato anche teatro di diversi episodi storico culturali quali :

2. ‘The Downs’:  costituisce un’appezzamento di terra di 400 acri (1,6 km 2 ) , dove si cammina, e si pratica  jogging e sport di squadra . La sua posizione esposta lo rende particolarmente adatto al volo degli aquiloni .

Originariamente  ‘The Downs’ è stato a lungo devoluto al pascolo e alla agricoltura.  ‘The Downs’ è caratterizzato da ciuffi di biancospini  , ippocastani , pianeggianti distese d’ erba , e fini  case vittoriane .

Nell’Ottocento si svolgevano corse di cavalli , soprattutto a Pasqua , ma anche gare di lotta , di pugilato e di cricket . Non si è èersa la tradizione sportiva che va avanti con la Bristol Downs Football League che gioca su campi allestiti in modo permanente.

Shopping all ‘ ‘Arcade Clifton’ 

L ‘Arcade Clifton’ è una galleria commerciale vittoriana che vide la luce nel 1878.  Per un pò andò in rovina, ma è stato recentemente restaurato. La selezioni di shop di  tipologia insolita  è infinita, e ci si può tuffare in una vasta varietà di articoli desiderabili.

Da quelli economici a quelli selvaggiamente stravaganti. Da oggetti d’antiquariato, mobili e gioielli ad abiti firmati, interni contemporanei e arte (per non dimenticare i libri e la musica.

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Clcca qui per itinerario a piedi nell’ harbour su Google Map

Sabato pomeriggio all’ ‘Harbour’ di Bristol 

A Bristol  il porto è di naturale fluviale (ricavato sul  fiume Avon). Esso si estende tra il  Redclffe Bridge e la Brunel Lock Road  per   70 acri. Forse attraversato già dai Romani, risale al 13 ° secolo, ed è sempre stato essenziale per la crescita di Bristol . La sua struttura odierna è frutto delle modifiche che sobo state fatte a partire dal  XIX° sec.

Dovete sapre che è questo bacino inglese è amorevolmente battezzato come ‘Floating Harbour’ , cioè gallegiante per il livello dell’acqua che è costantemente innalzato dalle maree.

Le jacked potatos allo ‘ Za Za Bazaar’ 

Senz’altro esso è il posto che mi ha affascinato di più per la sua vivacità ,  la sua eleganza e il food  a pranzo allo ‘ Za Za Bazaar’ all’ Harbourside, Canon’s Rd, BS5UH

Mi sono concessa le golosissime jacked potatoes, patate farcite con ragù e fagioli e cosparse di cheddar filante. Un must se siete a tavola con amci inglesi, da abbinare con a un paio di calici di birra fredda! Il  ‘Floating Harbour’ è una certezza in termini di divertimento, perché  è stracolmo di attrattive turistiche.

Cosa  vedere all’ ‘Harbour’

Se piove una soluzione formidabile è quella di entrare a due dei più simbolici musei di Brisitol che sono:

L’Harbour di Bristol , una giostra per i bambini e gli adulti

Se siete con i vodtri figli la piazza del ‘Floating Harbour’ si possono divertire con :

  • La  ‘SS Great Britain’ : al Great Western Dockyard, Gas Ferry Road  (XIX sec) si staglia imponente questo maestoso vascello, che è stato a servizio merci e passeggeri transatlantico . Il suo artefice fu l’ingegnere navale Isambard Kingdom Brunel, che apportò delle rivoluzioni teconoligche per consentire delle velocità più spedite.Tra queste:  l’uso di una elica a quattro pale invece delle tradizionali ruote a pale laterali, un’elica sott’acqua, un ponte di coperta continuo e un sistema di ventilazione a forza d’aria;
  • L  ‘Acquarium’ :   un acquario che protegge diversi esemplari di coralli e pesci , dallo squalo, alle meduse, dalle razze ai granchi, dai cavalucci marini agli anfibi dell’Atlantico. Ci sono diversi cunicli di vetro dove si possono ammirare queste creature che sono uno spasso per i bambini. Per loro nelle adiacenze c’è anche il ‘We the Curious’ , un laboratorio interattivo di fenomen per lo più scientifici. Ma era chiuso a causa di un’incendio;

‘La Ragazza con l’orecchno di Perla’ di Banksy

Nelle immediate vicinanze ad  Hanover place  mi sono trovata davanti gli occhi ‘La Ragazza con l’orecchino di perla’ , altra impresa di Banksy del 20024. In questo caso ha voluto parodiare il rinomato canvas di Jan Vermeer . Solamente che invece dell’orecchino è stato messo un antifurto quadrato.

Sarebbe stato fatto per contrattaccare la falsa news di un suo arresto e della rivelazione della sua vera identità.  In piena emergenza Coronavirus sul volto della fanciulla è stata messa una gigantesca mascherina azzurra, come specchio del grande disagio della nostra esistenza.

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Domenica a ‘Stoke Croft’

‘Stoke Croft’  è il suburb  per eccellenza  di Bristol , che è stato nominato in questo modo per il sindaco  John Stoke che lo ha quasi plasmato nella seconda metà del XIV secolo. Dal secondo dopoguerra ‘Stoke Croft’  è stato affolato da popolari musicisti come i  Massive Attack, Portishead, e Tricky e Roni Size .

Quello che sorprende di ‘Stoke Croft’  sono le sue strade lunghe di cemento , in cui sorgono eserciz commerciali e stand d frutta verdura.

Quello che m ha un pò intristito è il grigiore delle sue abitazioni, che è a tratti e intervalli ravvivato dalle tinte accesse dei graffiti disseminati ovunque. Sfortunatamente è un quaritre a rischio , perché colmo di problematiche sociali.

Il ‘Mild Mild West’ di Banksy 

Nel bel mezzo di ‘Stoke Croft’ ho rinvenuto un’altra meraviglia di Banksy, che è il  ‘ Mild Mild West’ , posizionato al Jamaica St, St Paul’s, Bristol BS1 3QY. Se ci sarete di persona, vi renderete conto che ci vuole fortuna a beccare la direzione giusta. Attivate google map oppure chiedete a un passante. Un modo per mettere alla prova il vostro Inglese!

Nei mattoncini di un  bistrot in alto è stato trattegiato un  orsacchiotto che  lancia una bottiglia molotov accesa contro tre poliziotti che vestono in divisa antisommossa. Con ‘ Mild Mild West’ , Banksy vuole gridare contro i divieti delle forze armate nei confronti di alcuni rave del 1990.

Bristol , a presto! 

Bristol è briosa e in continua espansione. In Inglese si direbe ‘A city that doesn’t just buzz, it thumps”. Ovvero, non solo è una city  in fermento ma è capace anche di lasciare il segno. La mia ultima sera l’ho trascorsa a un concerto pop al ‘ Rough Trade’ 3 New Bridewell, Nelson St, Bristol BS1 2QD 

Mi ha davvero stregato Bristol, e non mi sarei mai aspettata di essere travolta dalla sua bellezza e dalla sua offerta tristica così allettante e differenziata. Un altro appuntamento che vorrei non perdere è quello della Bristol Balloon Fiesta’ . Questa è una  scenografica kermesse di mongolfiere ad aria calda a cui partecipano milioni di persone sui camp verd della  tenuta di Ashton Court , a Ovest di Bristol. Vi auguro di fare un viaggio a Bristol,   rmarrete fanatsticamente stupiti dai suoi tesori.

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Andalusia

Andalusia

“…No creas lo que tus ojos te dicen.

Todo lo que muestran son limitaciones.

Mira con tu comprensión,

encuentra lo que ya sabes,

y verás el camino para volar…”

R. Bach

Andalusia, a paradise between Europe and Africa

Andalusia is a vibrant destination to visit for its treasures, the faboulous nightlife, the regional pride on flamenco’, bullfighting’, Moorish architecture, and more over. Andalusia  consists of 8 provinces: Seville, Cádiz, Cordoba, Granada, Huelva, Jaen, Almeria, Malaga.

Each of them  one  has very distinct characteristics and it is worth spending some time in. Being the Southern part of the Iberian peninsula and the Southern most point of Europe, Andalusia boasts several microclimates and stunning and variegated landscapes.

Andalusia, between the Mediterranean and the Atlantic

Its coastline stretches for  over 500 miles peppered with beaches overlooking both the Mediterranean and the Atlantic: from the ‘the Costa del Sol’  to the ‘the  Costa de La Luz’. Andalusia offers also imposing mountain chains , such as:

Andalusia and the desert of ‘Tabernas’

Andalusia is a gem of nature, which provides endless nature wanders , among which  24 natural parks, andthe Tabernas’ , one of the most wide world known desert for its international cinematic location !

The Tabernas’ is located in the barren interior of ‘Costa de Almeria’. It’s  approximately 280 square kilometers, and since the 1950s  westerns, war films and fantasy adventures have all been filmed in this South Eastern corner of Spain, such as :

History of Andalusia

Being a gateway between  Europe and Africa like Sicily, Andalusia attracted  different cultures and people  over the past centuries:  Phoenicians, Greeks, Carthaginians, Romans, Christians, Vandals, Visigots,  and Arabs. Since 711 AC  the territory was ruled by Muslim caliphates  and emirates under the name of ‘Al-Andalus’, from which Andalusia takes its name today.

The Guadalquivir River Valley’ was the heart of the kingdom and the city of Cordoba became the capital of the Islamic Empire. Moors  were enlightened rulers, they contributed to the economical and social development of Andalusia . They  promoted a religious tolerance towards the Christian community  and the  Jewish one. Something like that was really revolutionary in the Middle Age.

Arabs governed Andalusia till  the 1492 , when the Catholic Kings  Ferdinand II of Aragon and Isabella I of Castile established the famous ‘Reconquesta’. In the same year the Italian explorer Christopher Columbus sailed away from the harbour of Palos de la Frontera (in the Western coast of Andalusia ). He  discovered the New World, establishing the beginning of the ‘Spanish colonial empire’ in the overseas territory.

This florid period was the  ‘Golden Age’ for Andalusia, whose fruits can still be seen  today in its  great buildings of the Gothic, the Renaissance and the early BaroqueSeville and Cádiz were the biggest and richest cities in the Iberian Peninsula.

However,  the overwhelming majority of the wealth that reached Andalusia after the discovery of America did not concur to the enrichment of the whole territory.  Indeed it was in part diverted in war and too much trade and finance came to be controlled by other areas of Spain and by other European states as well.

Andalusia today

The economic situation  continued to deteriorate throughout the following period.  The 18th and 19th centuries were turbulent times for Andalusia marked by the Spanish War of Succession’, the Napoleonic Invasion’,  ‘the Battle of Trafalgar’, and social conflicts in the Andalusian countryside .

The 20th century was firstly shaped by the conflict between monarchists and republicans, then  the ensuingCivil War’ (1936-39) ended with the national government of General Franco, who maintained his power until his death in 1975. With the return to the democracy under the popular monarch Juan Carlos I, Andalusia attained a new self-confidence and became an autonomous region in 1982.

My second time in  Seville

As I wanted to understand why I was so inspired by Seville , I decided to visit this exotic metropolis again for my Easter holiday. Not only because spring was the best period for its mild warm temperature, but also because I had much more time.

Therefore, I had the possibility to enjoy the charm of  Andalusia and its hypnotic atmosphere. I discovered other amazing cities too, such as Cádiz and Cordoba, which made me deeply aware of the complexity of this incredible land and off the ‘alma‘ (soul) of its inhabitants.

5 Things  to do in Seville 

I arrived in Seville at the end of April between two important celebrations the Semana Santa(‘Holy week’) and the Feria de Abril’  (‘April Fair’), avoiding the busiest period of the year.  Of course, I  misse the most interesting events too!

By the way these are  some other  marvels of  Seville,  which involved me more closely:

  1. Cathedral of Seville’: My first desire was to visit  theCathedral of Seville’  (or Catedral de Santa Maria  de la Sede’ ). It is the third largest church in the world . It was built during the 15th and 16th centuries, in the spot where the  mosque of the  city once stood during the Moorish occupation. While its Gothic architecture is impressive from the outside, its sheer detail and scale is best appreciated from inside. Besides its impressive architecture, you’ll also find works of art by famed Spanish artists, an incredible choir and altar, and  the tomb of Christopher Columbus . Moreover, there is the ‘Patio de los Naranjos’,which is an an idyllic courtyard with its scented orange trees. Click here for useful tips for visiting the ‘Cathedral of Seville’;
  2. ‘La Giralda’: After the  ‘the Cathedral of Seville‘, I made my way up its  attached bell tower , which is ‘La Giralda‘. Its name means ‘she who turns’ ( ‘girar‘ is ‘to turn’ in Spanish) after the weathervane on top of the tower, a statue representing faith called ‘El Giraldillo’. This  is probably the best known symbol of the city . Originally a minaret and one of the few remaining parts of  a mosque built on this site by Muslims between 1184 and 1198, the tower was unusual in that it had ramps that led you to the top rather than stairs. This was so animals could carry up the men , whose job it was to perform the call to prayer five times a day. After Seville was taken back by the Christians, ‘La Giralda’  was converted into a Christian church and finally into  the Seville’s Cathedral Bell tower‘La Giralda’  is 101 metres high, which makes it higher than London’s ‘Big Ben and the ‘Tower of Pisa’ ! In 1987 ‘UNESCO’ declared ‘La Giralda’  a world heritage site for  its great artistic and architectural value and its rich history, which  reflects its cultural melting-pot .  ‘La Giralda’ together with its 24 bells was always my extraordinary open-air show when viewed from the street.  It was my  top pick for the best view in Seville as well as the other  rooftop bars  dotted throughout the city. Click here for useful tips for visiting the ‘Giralda’;
  3. ‘Barrio de Santa Cruz’: It’s a district of Seville, where I spend most of the time ‘de la Tarde’ (‘afternoon’) . I walked through its cobbled streets admiring the picturesque facades of the magnificent buildings. I loved getting lost among elegant, fountains, squares, shops and old cafes;
  4. ‘Museo del Baile Flamenco’: This  is the ‘Museum of flamenco dance’ , which is housed in a beautiful palace house (18th century) called ‘Casa de Palacio’ .The museum opened its doors to the public in April 2006 and was masterminded by the renowned flamenco dancer, Cristina Hoyos. She who was born, and grew up in the very same streets where the museum now stands. Cristina Hoyos  was a great  dancer and  worked with many of the legends of flamenco dance.  Different areas of the museum are dedicated to Cristina ’s teachers and associates , including Antonio Gades, Enrique el Coto and Pilar Lopez;
  5. Boca Boca Restaurant’: The perfect way to end my evening in Seville was  to have a tasteful dinner in the Old Town. While the classical guitars and soft singing by flamenco artists entertained me delightfully all around, I stumbled upon the  ‘Boca Boca’ . It’s a small but delicious Andalusian-Italian restaurant located between the Cathedral of Seville’  and the Plaza Nueva.   The attentive servers welcomed with a big smile . I ordered my favourite ‘tapasand my usual Verdejo , which is a fantastic fruity white wine produced in the Rueda region of Spain! I asked the owner the secrets of his recipes. This gentile man answered : ‘”semplice,  passione” (‘simply, It’s passion’) . He was speaking my language, so he was Italian. He introduced himself with a bog smile. His  name was Gianfranco . We went on talking not only about the local culinary specialities, but also about his adventure in Andalusia.  He was so kind with me all the night long, keeping me company with all his picaresque life stories led between Italy , Spain and South America. I highly recommend the gorgeous ‘Boca Boca Restaurant, because of his politeness and his exclusive  Andalusian cuisine.

2 Cities to visit in Andalusia

My Andalusian itinerary included two great cities , such as  Cádiz and Cordoba, which were connected to Seville by fast Renfe trains’ in  about two hours. I found  Cádiz  and Cordoba historic, quaint  and seductive. Here you are some reasons why to go there:

  • Exploring the remnants of a great Islamic Empire;
  • Strolling the cobbled laneways and famous floral patios;
  • Witnessing one of the most historically fascinating buildings in the world:
  • Visiting the home of powerful kings;
  • Tasting superb ‘tapas  in cute squares.

1. Cadiz

​​Cádiz is the oldest city in Europe.  It was founded in 1100 BC by the Phoenicians, who called it ‘Gadir’ and traded Baltic amber and British tin, as well as Spanish silver. The city  became a naval base for the Romans  until 1262, when it was taken from the Muslims by Alfonso X. It enjoyed a period of notable splendour  with the discovery of America, as Columbus sailed from this port on his second and fourth voyages.

Much later the city had its ‘Golden Age’ during the 18th century,  when it had the monopoly of American trade  with Spain to a large extent. From this time it grew into one of the wealthiest and most cosmopolitan cities in Spain and most of the city’s fine buildings date from this time.

4 Things to do in Cadiz

Cádiz is filled with things to see and experiences to live. It has a laid-back vibe, excellent seafood and atmospheric streets bathed in intense sunlight.

  1. ‘Cádiz Cathedral’: When I was in ‘Barrio del Pópulo’, I found myself contemplating the majestic Cathedral of Cadiz’, which was designed by Vicente de Acero. It’s a spectacular architectural work of art ,  combining  the traditional Spanish architecture with Baroque forms from Italy. Check out the inside of the cathedral for five euros or with a guided tour. You can also climb up the tower for another great view of the city;
  2. ‘Tavira Tower’: It is a watchtower and  witness to the trade and prosperity which the city experienced in the 18th century. It is situated in the centre of town. It is also the highest point in the town at 45 meters above the sea level. The most known attraction of this tower , apart from the beautiful panoramic view I had on the top floor of it, is the famous ‘Camera Oscura’.  It consists of an optical system that reflects a live image on a white circular screen which functions as telescopes used in submarines, where visitors can enjoy an exhibition of approximately 15 minutes. These exposures are developed by guides that explain accurately and with sympathy all the historical data, interesting facts and curiosities;
  3. ‘La Caleta Beach’: this is known as one of the most beautiful beaches in Cádiz , which has been made famous by the James Bond movie007, Die Another Day. It is located between two old castles, the Castillo de Santa Catalina’ and the Castillo de San Sebastián’ , where you can enjoy art exhibitions and colourful sunsets;
  4. ‘Calle Plocia’:  It’s a street behind the ‘Plaza de Sevilla’ full of restaurants and bar where to try the best of the Andalusian ‘tapasand  wines.

2. Cordoba

Cordoba is a pint-sized historical jewellery that punches well above its weight. Cordoba was even better than I imagined! I was in complete awe. Whilst Western European peasants worried that their wattle-and-daub might not see out the winter the Cordoba people were carving intricate vegetal friezes into their sandstone. Whilst wild Vikings were burning their boats, Cordoba’s Muslims were creating libraries!

During its turbulent history, Cordoba was under Roman rule, then colonized by the Muslims in the 8th century, which led to it becoming a major Islamic center and the capital of the ‘Caliphate of Córdoba’ in the Middle Ages. At that time it was one of the biggest, if not the biggest city in the world. During the Reconquista’ in the 13th century, it was recaptured by Christian forces.

7 Things to do in Cordoba

One day was too short to experience all the magic things Cordoba had to offer, but It was enough  to get an appreciable first impression.  I arrived early in the morning so I didn’t have to stand in line to visit its main attractions.

The most important advice I can probably give you to visit Cordoba is: planning and research is everything! A lot of monuments are only open until 3 pm. So make sure to choose what you want to see in advance! Here my top list of  things to do in Cordoba:

  1. ‘The Mosque–Cathedral Mezquita’: One of the world’s greatest works of Islamic architecture, Mezquita Mosque–Cathedral’ is an astounding hybrid structure built as a mosque in the 8th century by Umayyad Abd-ur-Rahman. At that time Cordoba was the leading city in terms of science and culture in Europe and the most important city in the Islamic Kingdom. At the beginning of the 13th century, Cordoba was retaken by Christians and the mosque was converted into a church, culminating with the Renaissance cathedral nave in the 16th century. Click here for useful tips for visiting it ;
  2. ‘Patio De Los Naranjos’: An enchanting orange patio inside the ‘The Mosque–Cathedral Mezquita’ . This former caliphate courtyard of ablutions today houses the ticket office and is a great place to enjoy the shade of the trees and the subtle orange scent. Click here for useful tips for visiting it;
  3. Cordoba Historic Centre’ :  Just around the corner North from the mosque, you’ll find ‘Calleja de las Flores’, a narrow whitewashed alley filled with flowers and a great photo opportunity. The historic centre of Cordoba is famed for its hidden patios, large interior courtyards and twisting alleys;
  4. ‘La Judería’ : The streets which are referred to as ‘La Judería’ , that means the ‘Jewish Quarte’, are the ones where Jewish people once dwelled and it is still the most beautiful part of the city. There was a time several centuries ago when Cordoba was known as the city of three cultures, because Christians, Muslims and Jews lived in harmony with each other. Today, there are very very few Muslims and Jews communities in Cordoba, but their influence remains in the architecture and the mosque and synagogue (neither functioning religiously now) all around;
  5. ‘Paseo de la Ribera’: Cordoba‘s promenade is an area filled with stylish restaurants, and it’s a  perfect place where to stop for a break! I walked along  the Roman Bridge’ to reach the other side of the city and I had nice views of the nature around the  Guadalquivir River. the Roman Bridge’ dates from the 1st century BC, but was rebuilt in the 10th century during the Moorish occupation. It  leads to ‘Torre de la Calahorraat South end , that is a fortified gate originally built by the Moors (‘Almohads’) and extensively restored by King Enrique II of Castile in 1369 to defend the city from attack by his brother Pedro I the Cruel. The tower houses the  ‘Museo Vivo de Andalus’ , a living museum featuring waxworks and a model of the Alhambra;
  6. Horno San Luis’: It’s a delicious restaurant in the old town , where I  had the ‘salmorejo’, the typical dish from Cordoba. It’s  a ‘gazpachowith eggs and Iberico ham. The restaurant was also an attraction in itself. It consisted of different patios all decorated differently but with a lot of plants and flowers;
  7. ‘Plaza de La Tendillas:It’s the modern business and financial core of the city, where I stopped before going  back to Seville.  Clouds gave way to splendid sunshine , so  I  sat on the edge of a fountain to take last photos in Cordoba. During my ‘siesta’ my attention was attracted by a smiling lady while sketching a dome  of a white colonial house . Her drawing was simple and beautiful, absolutely clear, made only with a piece of charcoal. I congratulated her to be able to capture the magnificence of that old building in few essential lines.  We started to talk each other,  and made friendship. Her name was Lucila Veloz Gutierrez, a well-rounded artist born in Guanajuato, Mexico, who moved for her job in Cordoba twenty years ago. To my great astonishment she invited me to go to her atelier in the heart of ‘Plaza de La Tendillasat the second floor of an old and elegant palace. It was a fascinating  laboratory of architecture and painting , where I admired her works dealing with the  constant theme of the integration of Mexican community in Andalusia. I’ll never forget the brightness of her  water colors depicting the bicolored arches of the Mezquita’ of Cordoba . As I was heading to the train station, I knew that it wasn’t  the last time I would see Lucila!

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Andalusia is not for tourists but for travellers! 

There’s no place like Andalusia! This is a mesmerizing  Spanish region, which exudes style and flair whilst also steeped in hundreds of years of glorious history. The true essence of Spain is in Andalusia, in  the passionate flamenco woven into the fabric of everyday life, along the intricate cobbled lanes of a blindingly whitewashed village, in a majestic cathedral that soars into the blue, or inside a crowded ‘tapas bar’  where locals and visitors  come for top food & wine !

Whether it’s a masterpiece of Islamic architecture, a breath taking nature scene, or a ravishing coastal town overflowing with old-world charm, there’s no better way to grab the soul of Southern Spain than by visiting these beautiful places in Andalusia. Definitely, Andalusia is a perfect idea for your next upcoming trip, because this buzzing land will give you that tingling sensation in your stomach and make your heart beat faster .

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