“Cantina Arrighi”, Elba

“Cantina Arrighi”, Elba

Posted on by Stefania Tardino

 

“La qualità non è mai casuale; è sempre il risultato di uno sforzo intelligente.”

John Ruskin

“Cantina Arrighi”,  Elba

Il vino della “Cantina Arrighi” mi porta per una seconda volta all’ Elba! Antonio Arrighi  suo proprietario e grande winemaker mi viene  a prendere in auto  a Portoferraio un weekend di fine estate. Ci siamo diretti a Porto Azzurro    sede dell‘azienda vinicola in viale Europa, Pian del Monte, 57036 .  In questa ridente cittadina ci sta anche l’albergo “Hotel Belmare” , dove ho nuovamente alloggiato. Qui nella  stanza numero 13 è nato Antonio Arrighi!  Un uomo straordinario che oltre a essere il numero uno nel suo lavoro, è un fuoriclasse nella vita!

Grazie alla “Cantina Arrighi”   ho avuto la possibilità di appronfondire la conoscenza dei  nettari dell’ Elba ,  della sua storia e di   cosa c’ è da vedere su questo incantevole atollo toscano. Seguitemi in questa avventura che voglio condividere con voi, suggerendovi qualche cosa di davvero interessante da non perdervi nella vostra prossima vacanza sull’isola!

“Cantina Arrighi” a Porto Azzurro, un borgo fatato

AL mio risveglio in camera il sole fuori è appena spuntato ed è ancora caldo. Esco fuori a  Porto Azzurro, che ormai mi è familiare.  Faccio colazione seduta davanti il mare in un baretto nel porticciolo.  Sembra di essere dentro un quadro di Monet.

Tutte le barchette variopinte in fila, che dondolano al ritmo delle piccole onde insieme agli yacht a più piani dei ricchi Inglesi attracati alla darsena.  I gabbiani che librano liberi nell’aria, e qualche vagabondo che come me si aggira nel salotto di  piazza Giacomo Matteotti a  Porto Azzurro per godersi il silenzio del mattino. Non ho un programma preciso, sono senza orologio, e l’unica cosa che desidero e perdermi tra i vicoli stretti di questo borgo medievale, pieno di localini e botteghe artigianali che lo rallegrano e lo rendono così glamour e alla moda.

“Oasi degli dei” , Porto Azzurro, Elba

Il mio pelelgrinaggio inizia  al lungomare di Porto Azzurro.   Mi fermo a osservare dei bambini, che si infilano in una fontana a giocare con gli zampilli d’acqua che rinfrescano i passanti. Ad un certo punto vicino la banchina del porto turistico , mi ritrovo davanti  l’ “Oasi degli Dei” . Si tratta di cinque statue di marmo di Carrara create da artisti del calibro di Raphaelle Duval, Christian Ibanez e  Franco Dagab raffiguranti:

  1. “Cavalluccio Marino”;
  2. “Nettuno”;
  3. “Medusa”;
  4. “Venere Dormiente” ;
  5. “Gea” .

Per cinque anni queste divinità marmoree hanno abitato le acque di “Punta Polveraia” a “Marciana” dietro iniziativa di Giorgio Verdura, che è un sommozzatore professionista,. E  poi sono state tirate fuori per essere esposte in una sorta di museo all’aperto che impreziosisce Porto Azzurro .

La “Passaggiata Carmignani”, dal centro di Porto Azzurro

Dal centro di Porto Azzurro a pochi passi dalla spiaggetta cittadina mi sposto  alla “Passeggiata Carmignani” , che in salita su degli scalini (portate acqua e scarpe comode!)  mi conduce fino alla “Spiaggia Barbarossa”.  Qui faccio purtroppo il mio ultimo bagno! Senza dubbio Settembre è il periodo migliore per vivere l’ Elba ,  perché le temperature sono miti e piacevoli. Oltretutto lontano dalla massa dei turisti dell’alta stagione  si possono girare altri  posti affascinanti come per esempio:

Sul tardo pomeriggio mi avvio verso la cantina  dove trovo Antonio Arrighi affaccendato nel suo tran tran quotidiano . Ci saranno stati almeno una decina di  wine lovers giunti apposta per le degustazioni, e per sapere del misterioso “Nesos” , il vino salato . Altra magia di Antonio Arrighi! 

” Cantina Arrighi”, un modo per scoprire  la storia dell’ Elba

Secondo una leggenda Venere , la dea della bellezza e dell’amore, avrebbe perso una collana di perle nel  Mar Tirreno, dando così vita all ‘  “Arcipelago Toscano” di cui l’Elba  fa parte . L’Elba si trova a 6,2 miglia dalla città costiera di Piombino . Con un’area di 86 miglia quadrate (223 km quadrati), è un paradiso toscano incontaminato: limpide acque blu, coste infinite, paesaggi meravigliosi, clima mediterraneo ed una natura rigogliosa .

L’ Elba , inoltre, è una terra ricca di una cultura vitivinicola che è antica tanto quanto la sua storia.  L’Elba è stata abitata sin dall’epoca preistorica. Ed essendo piena di depositi di minerale ferroso l’Elba, ha  attirato molti colonizzatori. Gli Etruschi ed i Greci la chiamarono  “Aethalia” (che significa “luogo fumoso”, probabilmente a causa della presenza di fornaci). Successivamente i Romani la ribattezzarono “Ilva” , ovvero “ferro”, stabilendovi una base navale.

Seguirono altre dominazioni durante il Medioevo: Pisa e Genova se la contesero fino al governo  dei “Duchi di Piombino” 1399 e di Cosimo I dei Medici di Firenze nel 1548. Dal 1596 al 1709 la parte orientale dell’ Elba  passò invece sotto il controllo dell’Impero Spagnolo per circa 150 anni.  Poi tutto il territorio  fu conquistato prima da Napoli e infine dai Francesi nel 1802.

Napoleone all’Elba

Quando Napoleone I  abdicò nel 1814, venne esiliato all ‘Elba , dove sbarcò il 4 maggio. Da allora, l’ Elba fu  riconosciuta come principato indipendente con Napoleone come suo re fino al 26 febbraio 1815, giorno in cui tornò in Francia per i “cento giorni“. Napoleone  lasciò il suo marchio con le sue residenze nobiliari a Portoferraio ,  capoluogo dell’Elba :

Successivamente, l’ Elba  fu  restituita alla Toscana , con la quale si annettè  all’Italia unificata nel 1860 . L’Elba merita di essere vista anche per i sapori della sua cucina , composta da piatti semplici e fantasiose. Una cucina per lo più a base di pesce, che qui abbonda come i suoi deliziosi ristorantini sparsi ovunque. Questi  vengono riforniti da tutti quei pescatori , che ogni mattina vanno al largo con le loro barche, e le riempiono di  polpi, stoccafissi, totani, e sardine.

Antonio Arrighi

Antonio Arrighi , da direttore d’albergo all’Elba a  winemaker

Antonio Arrighi è  Elbano DOC. Il mitico vigneron è cresciuto in una famiglia di albergatori e ristoratori esperti , che vantano un lungo trascorso nell’  accoglienza turistica  all’Elba  a partire dal 1960, gli anni d’oro del boom del turismo e del rilancio finaziario. Parimenti i suoi genitori si dedicano a tirare su un’azienda agricola pensata per lo più per i loro stessi clienti, producendo diversi tipi di carne (maiale, coniglio, ecc.), fiori, e frutta (pesche e uva).

Antonio Arrighi, sommelier ‘AIS Toscana’

Da bambino Antonio Arrighi è sempre stato coinvolto dietro le quinte negli affari di famiglia.  Nel 1980 decide di diventare sommelier (fa ancora parte della delegazione Elba di “AIS” Toscana” ),  non solo per prendersi cura dei suoi vigneti, ma anche per fare dell’ottimo vino!

Nel 1995 Antonio Arrighi ha davanti a sé una grossa opportunità: intraprendere un ambizioso progetto in collaborazione con la “Regione Toscana” e con Paolo Storch , senior researcher del “CREA” (“Assessorato alla Ricerca Agraria di Arezzo”) . Lo scopo è quello di capire quali vitigni internazionali insieme a quelli locali possono crescere all’Elba .

La risposta a questa domanda è stata:  Syrah , Sagrantino e Tempranillo per i vini rossi, ed Incrocio Manzoni , Chardonnay e Viognier per i vini bianchi. Antonio Arrighi ha continuato a piantare tutte queste varietà di uva internazionali selezionate nella sua terra, essendo resistenti alla siccità ed alle malattie, rispettando parimenti elevati standard di qualità.

Giulia e Ilaria , i gioielli di casa Arrighi 

Dal 2000 in poi,  Antonio Arrighi si è dedicato completamente alla sua passione vinicola,  che si è trasformata nel suo mestiere principale aiutato dai suoi cari. Per  il futuro della “Cantina Arrighi” può’ contare sulla bravura  delle figlie Giulia e  Ilaria ,  enologa la prima, esponsabile comunicazione e marketing la seconda .

Il cambio generazionale della sua azienda ha base solide dunque, rafforzato anche dal piccolo  Matteo avuto dall’attuale  compagna  Giada  . Tutti quanti insieme sono una forza! Si dice che l’umiltà appartiene ai grandi, ed è il loro caso! Appena li conosci è inevitabile non cadere vittima della loro professionalità, genuinità e calorosa ospitalità, e di conseguenza ti ci affezioni!

Perché i vini della “Cantina Arrighi” sono così ricercati? 

Antonio Arrighi  è sempre lo stesso, in formissima, vivace, sorridente e pieno di cose da fare.  Contenti di parlare nel suo ufficio di presenza dopo il Covid 19  si chiacchiera su come il settore vitivinicolo abbia risentito bruscamente della crisi per la pandemia. Per fortuna Antonio Arrighi mi dice che si è ripreso e che i suoi ritmi produttivi sono pressoché gli stessi di prima.

Tuttavia, mi confessa che ci sono stati momenti di smarrimento, che però sono stati seguiti da altri di riflessione su come investire e fare di più! Mi spiega Antonio Arrighi  che l’obbiettivo è quello di ingrandirsi e di mantenere il sapere e la tradizione della viticoltura elbana con uno sguardo verso il futuro, mediante l’uso di strumenti sempre più moderni. Cerchiamo di capire meglio dove su quale versante isolano si apre il tesoro di questo alchimista elbano!

Elba, terroir unico al mondo

L’oro rosso e bianco dell’eden di  Antonio Arrighi è posizionato a “Piano al Monte” , nelle colline orientali di Porto Azzurro , all’interno del  “Parco Nazionale dell’Arcipelago Toscano”.  Con una produzione di circa 40.000 bottiglie annue , la proprietà di Antonio si estende su 12 ettari, di cui sette coltivati a vigneto ed il resto ad alberi d’ulivo.

L’obiettivo dell’impresa di Antonio Arrighi è produrre vino dai propri vitigni e sperimentarne altri nuovi, di quelli che chiaramente si adattano meglio al terroir dell’Elba  .  Un’oasi fatta di ferro, argilla, mare, sole e clima temperato tutto l’anno (la temperatura media annuale è intorno ai 17 ° C con precipitazioni relativamente limitate, concentrate generalmente in autunno e inverno ).

Terreni dell’Elba

L’Elba  strega chiunque per la sua bellezza che si distingue per un’  immensa varietà di paesaggi, che sono importanti non solo per far arrivare visitatori! Con un terzo della superficie al di sopra dei 200, l’Elba può essere suddivisa in aree con terreni molto dissimili tra loro. Questi terreni sono il risultato di diverse stratificazioni geologiche, quando essa ha fatto da collante tra la penisola italiana e la Corsica. La parte occidentale dell’Elba è piuttosto montagnosa, mentre quella centrale ha suoli sedimentari sabbiosi ed argillosi.

Questa geografia così interessante garantisce dell’ottimo vino con caratteristiche organolettiche uniche ed un’ampia scelta tra tipi di rossi e bianchi! Ovviamente Antonio Arrighi spera che tutto proceda per il meglio, e che per via della pandemia non ci siano danni nefasti per il turismo. Questo  è motore stesso della sua  attività, che è sempre più in crescita grazie non solo perché la cantina si trova a soli dieci minuti di passeggiata dal centro di Porto Azzurro, ma anche per i percorsi di wine trekking al suo interno. Si rimane incantati dagli anfiteatri di filari di un verde sfavillante, che sono disposti l’uno accanto all’altro in modo armonico come le note di uno spartito, che danno vita  ad una musica infinita.

"Nesos" , il vino del mare elbano

Il vino elbano, una tradizione millenaria

Antonio Arrighi  crede ciecamente nell’enorme potenziale dell’Elba come regione vinicola, confermato dal suo passato glorioso di  coloni greci (X secolo a.C.), etruschi (VI secolo a.C.) e romani (V secolo a.C.), che lasciano segni indelebili del loro sapere enoico.  Come ad esempio la vinificazione in anfore di terracotta, antica tecnica che Antonio Arrighi ha iniziato ad  intraprendere con rigore scientifico nella sua cantina.

Tutto questo ha già suscitando molto scalpore!  L’Elba è stata sempre un’area a vocazione fortemente enoica, come dimostrano due scoperte  del 2013:

E la storia continua! Non ci sono prove relative alla viticoltura elbana durante il Medioevo. Tuttavia,  è documentato che il vino elbano  godesse di buona reputazione e di un commercio a prezzi equi in Toscana . Alla fine del Settecento e per tutto l’Ottocento la viticoltura elbana è stata protagonista di un notevole sviluppo grazie alle politiche di salvaguardia di  Napoleone  .

Tra il 1850 ed il 1860 invece ci sono alti e bassi. Comunque  l’Elba è costellata  da vigneti a terrazze, che coprono i pendii alti fino a 400 metri sul livello del mare, i quali diminuiscono in numero  nel  1960 a causa dell’urbanizzazione e del  boom del settore turistico .

Terrazzamenti di vigne elbani

La situazione corrente non è delle più felici, considerando che dei numerosi vigneti , che coprono circa 300 ettari dell’ Elba, solo circa 125 sono iscritti nel “Registro Nazionale delle Varietà delle Viti”.  Per non parlare del fatto che la maggior parte dei precedenti terrazzamenti sono ricoperti di cespugli,  alberi selvatici, ed edifici!

Tuttavia, negli ultimi anni i vini elbani stanno rinascendo grazie all’impegno e alla dedizione di cantine ben organizzate e associazioni locali, il cui scopo è la valorizzazione, la promozione e la crescita economica di questo angolo di paradiso.

I vitigni della “Cantina Arrighi” all’Elba

Dalle bottaie dell’impresa agricola facciamo un salto ad un  pub di Porto Azzurro  per un apericena. Qui Antonio Arrighi mi racconta dei  suoi vitigni, che sono poi quelli  storici dell”Elba :

Ovviamente mi sono resa conto che la migliore qualità di Antonio Arrighi è la creatività. Una volta immaginato un vino lo realizza poi nella sua cantina. Questo perché, come dice lui stesso :

“la vinificazione è un’arte oltre che una scienza, e avere la capacità di pensare fuori dagli schemi e di improvvisare, quando necessario, sono abilità critiche per avere successo”. 

10  vini della “Cantina Arrighi” . l’Elba in un bicchiere! 

Antonio Arrighi è un intuitivo, vuole spingere il terroir dell’ Elba fino al suo massimo potenziale, per ottenere dei vini di grande spessore, che riflettano la loro origine. Se volete carpire l’anima dell’Elba veniteci,  e qui vi aggiungo altri nove buoni motivi per concedervi questo privilegio:

  1. “Ilagiù Elba Bianco DOC” :  è un vino minerale e fruttato, composto per l’80% da Procanico e da una piccola quantità di Biancone, ed Ansonica  .  La sua fermentazione avviene in serbatoi di acciaio inox a temperatura controllata;
  2. “Era Ora Bianco IGT”: è un vino bianco rotondo, secco e di buona acidità, ottenuto da Chardonnay  ed Incrocio Manzoni . La  sua fermentazione avviene in vasche di acciaio inox a temperatura controllata, e parte di questo vino è stato affinato in barriques di rovere francese;
  3. “Mattanto DOC” :  è composto al 100% da Ansonica  (5000 piante per ettaro), ha un sapore asciutto, pieno e morbido. La sua fermentazione avviene in serbatoi di acciaio inox a temperatura controllata;
  4. “VIP Viognier White IGT” : è uno dei miei preferiti! È un vino bianco minerale e fruttato, composto al 100% da Viognier  (6000 piante per ettaro). La sua fermentazione avviene in serbatoi di acciaio inox a temperatura controllata con tre mesi di affinamento in bottiglia;
  5. “Hermia Vinum in Amphora White IGT “ : è un particolare vino bianco fatto 100% da  Viognier , si presenta fine e leggero grazie ad una vinificazione naturale ottenuta con anfore in terracotta di firmate “Artenova” di Impruneta (800 litri di capienza) . Fa unga macerazione a contatto con le bucce e sei  mesi di invecchiamento in bottiglia. Il suo nome ricorda  “Hermia” ,  uno schiavo,  che faceva il cantiniere di una villa romana rinvenuta a “ San Giovanni” , un villaggio elbano vicino a Portoferrario ;
  6. “Valerius White IGT” : è un grande vino bianco 100% di Ansonica (6000 piante per ettaro) con vinificazione in anfora di terracotta (220 litri) )  e lunga macerazione a contatto con le bucce e tre mesi di affinamento in bottiglia. Un vino bianco, armonico ,  persistente e con una buona sapidità;
  7. “Isola in Rosa Rosé IGT” : è un delicato vino rosato a base di Syrah al 100%(5000 piante per ettaro), che ricorda il Sud della Francia con la sua tenue tonalità corallo; affina quattro mesi in bottiglia;
  8. “Centopercento Elba Rosso DOC” : è un vino rosso corposo e fruttato composto per l’80% da Sangiovese e per il 20% da Syrah (5000 piante per ettaro). La sua fermentazione avviene in serbatoi di acciaio inox a temperatura controllata con otto giorni di macerazione ed affinamento in bottiglia per sei  mesi;
  9. “Tresse Anfora Red IGT” : è un vino speziato e ricco a base di Sangioveto, Syrah e Sagrantino  . Fino al  2016 esso dormiva in barrique di rovere, poi nel 2018 grazie all’aiuto dell’enologa Laura Zuddas  , Antonio lo fa riposare in anfore di terracotta , come facevano gli antichi romani!  Ad Antonio piace questo tipo di affinamento, perché la terracotta è un materiale semplice e naturale paragonabile al legno, che permette ai vini di respirare senza cedere alcun sentore. Ecco perché “Tresse” è un vino corposo, che avvolge il palato con i suoi profumi di frutti di bosco;
  10. “Siloso Elba Aleatico Passito Rosso DOCG” : questo  passito  di  Aleatico al 100% ha ottenuto vari riconoscimenti . Il suo profumo di ciliegia si abbina perfettamente a dolci come la tradizionale schiaccia ubriaca elbana, un dolce natalizio rotondo e pastoso con la particolarità di avere il vino rosso nell’impasto.

Le luci delle strade si spengono e ci si va a riposare un po’. AntonioArrighi mi accompagna nella mia suite, lui torna a casa, perché domani ha la sveglia all’alba per la vendemmia.

Cosa è “Nesos” della “Cantina Arrighi”?  

Tutti gli appasionati ed esperti di vino cercano il famoso “Nesos” ,  il vino  salato che Antonio Arrighi ha tirato fuori come un mago dal suo cappello! Lui è sempre stato un visionario, e galeotta è stata la  settima edizione dell’ “Elbaleatico, un Grappolo di Storia” nell’ Aprile del  2018 .

In occasione di questa nota kermesse dedicata all’ ”Aleatico Passito dell’Elba DOCG”  , Antonio Arrighi fa un incontro che gli cambia in meglio il destino, quello con il professore Attilio Scienza, agronomo dell’Università di Milano. I due fanno amicizia alla fine dell’evento, e tra una chiacchiera e l’altra, la loro dotta conversazione verte su un argomento a loro caro, cioè  tentare di fare il vino come 2500 anni fa a Chio, in Grecia. I proverbi non sbagliano mai, nulla è per caso! Quanto mai di più vero, perché da quel momento parte il loro esperimento!

“Nesos” , un vino fatto come 2500 ani fa nell’isola di Chio

Questo vino della Grecia classica doveva essere corposo, dolce e molto alcolico, ed in grado di intraprendere lunghi viaggi sul mare. Esso si  prestava a  essere diluito con acqua durante i banchetti e le celebrazioni.  Antonio Arrighi ha esaudito il desiderio del professor Attilio Scienza di dare vita a qualcosa di simile all’Elba, dopo sue varie iniziative fallite in altre piccole isole del Sud Italia.

Insieme si incamminano verso questa avventura, supporta tra l’altro dall’ Università di Pisa, un progetto ambizioso, in cui i due esperti aggiungono anche il loro tocco personale. A tal proposito Antonio Arrighi  decide di riprodurre questo antico vino greco utilizzando l’ Ansonica . Questa è un’ uva simile a quella che doveva esserci a Chio. Successivamente ha travasato l’ uva Ansonica   , tenuta in cesti di vimini sardi, nel mare di Porto Azzurro, fino a circa 7 metri per 5 giorni.

Cosa fa di speciale il sare marino all’uva ?

Dopo che Antonio Arrighi  ha estratto l’uva Ansonica   dal mare, queste uve vengono disidratate, appassite su graticci ed infine vinificate in anfore di Terracotta.  Per questo vino è stata anche consentita qualche macerazione tra le bucce e il mosto. Gli aspetti più rilevanti di tutto questo processo sono due:

  1. L’ acqua di mare scioglie il caratteristico strato di cera che ricopre l’uva, ed  in questo modo la maturazione delle uve diventa più veloce;
  2. Il sale marino è ideale per conservare il vino in modo naturale e delicato!

Vi avverto che è tutto sold out! Vuol dire che “Nesos”  non è più disponibile, perché già venduto. Non c’è da stupirsi se la richiesta di “Nesos”  è  stata spropositata, nessuno fa un vino del genere al mondo!  Ed io invece ho avuto la fortuna di assaggiare “Nesos”  ancora ‘grezzo’   lo scorso luglio  in occasione di  “Anteprime di  Toscana 2019”  , un evento enoico  tenutosi alla  “Fortezza da Basso” di Firenze.

“Vinum Insulae”, il cortometraggio su “Nesos” 

Con “Nesos” l’ anfora è tornata sul fronte della vinificazione quasi dopo 2000 anni . Un risultato questo dovuto all’opera di Antonio Arrighi, che  con  “Nesos” vino sapido per eccellenza,  è arrivato a una tiratura di 200 bottiglie sparite già dagli scaffali!

Stefano Muti, un grande video maker elbano,  ha immortalato  l’impresa di Antonio  con un cortometraggio dal titolo  “Vinum Insulae” .  Si tratta di un trailer di 15 minuti, che  riceve un premio al Festival del Cinema di Marsille “Aenovideo 2019 ” .  Antonio celebr; la vittoria in una  cerimonia ufficiale svoltasi  al “Luxenbourg Palace” a Parigi ! 

Antonio Arrighi , atleta nell’ animo

La tenacia e la voglia di vivere di Antonio  Arrighi è imbarazzante, anzi meglio irrefrenabile! Probabilmente tutti i suoi viaggi  in terre lontane lo hanno temprato , cosìcome le sue medaglie al triatlon.  Il passo a diventare un eccellente winemaker fu breve.

Ritorno  a Porto Azzurro e mi do una rinfrescata per poi cenare con Antonio Arrighi ed i suoi familiari e amici.  L’indomani dopo un bell’acquazzone ed una doccia di pioggia ritorno felice a Pisa, promettendomi di ripetere presto questa indimenticabile esperienza elbana.

Un saluto al caro  Stefano, che da lassù ci protegge da qualche nuvola!

If you like my post, please subscribe to the socials of www.WeLoveitaly.eu :

 

 

 

 

 

“Arrighi Winery”, Elba

“Arrighi Winery”, Elba

Posted on by Stefania Tardino

“ The most important thing is not what you find at the end of a race, but what you feel inside while running”  

Antonio Arrighi

“Arrighi Winery”, Porto Azzurro. Elba

At the end of the month of July , I visited  “Arrighi Winery”  . Meanwhile, I had the possibility to discover  all the beauty of  Elba , which is the largest  island of  the seven jewels of the   “Tuscan archipelago”.  According to a legend,  losing  her necklace in the  Tyrrhenian sea, Venus  created the  “Tuscan archipelago” , which also consists of :

Yes of course, rolling hillsides, sunflowers, cypresses and beautiful towns, but there’s much more in Tuscany, like  Elba,  a slice of paradise. This amazing Tuscan island is destined to be turned into one of the coolest destinations of Italy . Why? Becasue of f its terrific beach-laced coves, vineyards, azure waters,  mind-bending views, and more over!

“Arrighi Winery” a way to discover Elba

Elba is  probably most famous due to being the place, which Napoleon choose  for his exile in 1814–15 after his defeat at Waterloo. Not a bad place to be banished I have to say! As a result of being elected  “Emperor of Elba” in 1814 , he left  a significant mark of his short reign. Whta? In particular , these magnificent  noble residences in Portoferraio, which is the main city of the island:

Elba is located 6.2 miles from the coastal town of Piombino, and, with an area of 86 square miles (223 square km), it’s an unspoilt pearl of  Tuscany: clear blue sea, sandy beaches, wonderful landscapes, and mild climate. There is  a varied vegetation of Mediterranean type, which is rich in olive groves and vineyards.

Elba is not a typical tourist destination

Being a spot off the beaten path , Elba is not a typical tourist destination,   Elba is infact mostly frequented by Tuscany residents. You’ll not find hordes of people or lines and crowds like in other Mediterranean islands, such as in Sicily or in Sardinia. So, if you want to avoid them too, book a trip in spring or early autumn !

Moreover, Elba is a land full of history: remains of the Etruscan, Roman and Medieval ages testify a fascinating past and  rich wine cultural heritage .

Above all, Elba is well worth being seen for the flavours of its cuisine too, which is made from simple dishes and fantasy. Being an island, Elba has several fish restaurants. Every morning, fishermen go offshore and fish all day. Lovely, in the late afternoon, they bring their catch to the island’ s restaurants.

If you haven’t visited Elba yet, you need to . Right now! This gorgeous small island is destined to be turned into one of your  must-see places !

Elba History

Being inhabited since pre-historic times,  Elba was discovered early on to be ripe with iron-ore deposits. Elba attracted a lot of ancient people, such as the Etruscans and the Greeks. They called it  “Aethalia” (which means “smoky place”, probably because of the smelting furnaces). Later the Romans, renamed   it “Ilva”,  established a naval base on the island.

Over the centuries Elba underwent many other invasions and dominations. In the early Middle Ages, Elba was ruled by Pisa, in 1290 by Genoa, in 1399 by the “Dukes of Piombino”, and in 1548 by Cosimo I de Medici of Florence. From 1596 until 1709 the Eastern part of Elba was under the Spanish Empire control for about 150 years, then the whole territory was conquered first by Naples, and finally by the French in 1802.

When Napoleon I abdicated in 1814, he was exiled to Elba, where he landed on May 4. Since then, Elba was recognized as an independent principality with Napoleon as its jing until February 26, 1815.  Thereafter, Elba was restored to Tuscan, with which it passed to unified Italy in 1860.

elba-arrighi-wines

1st day , 23th July. Arrival in Portoferraio

Elba, is surprisingly easy to reach as well! I took a train from Pisa to Piombino Marittima . Then  from the station I had a short walk  to the ferry reaching  Elba in 45 minutes!

Approaching Elba, I was amazed at how massive and densely forested it was. After disembarking in pastel-hued Portoferrario, Elba’s largest city  founded by Cosimo I  de’ Medici in 1548, I headed down the red pedestrian pathway towards the town with a  tour of Napoleon’s Residences above mentioned.

I took lots of photos strolling around the cobbled streets of the cute Portoferrario, both in the city center and in the old town. I kept walking taking a hike to the “De Medici fortress” , a great  example of a defensive military architecture of the XVI century.

Grand Duke of Tuscany Cosimo l  built this big complex of fortified walls  and  old forts (“Fort Falcone” , “Fort Stella”  and“Linguella Tower”)  as a defence against the Turkish attacks.  Without any doubt  from there I enjoyed  breath taking panoramic views.

Porto Azzurro is waiting for me! 

Then as the day was really sultry, I had to rest,  drinking a cold cola in one of  the many beach cafes which dotted the little port . My cola ice cubes turned into water fort the summer heat, while I was waiting in Portoferrario for   Antonio Arrighi. This multitalented wine entrepreneur  welcomed me at his winery in Elba for an  interview . Antonio picked me up at the bar and  drove me to  Porto Azzurro, a tiny fisher village where he lives and works.

Porto Azzurro  is  the second most important inhabited center of the island . It was a fortune to  spent three days in this quaint village, staying at the central  “Belmare Hotel” . After I unpacked my bags , Antonio and me had our lunch at “Sopravento restaurant” to speak about the interview.

First  my attention was captured by our succulent seafood dishes:

During our delicious lunch , Antonio started to talk about his life, while I was listening carefully. That’s all, time went by faster and faster . Yes, I can say that I was totally enchanted by his words, being completely absorbed in his speech!

arrighi-family-elba

Antonio Arrighi , the famous winemaker of Elba island

What about Antonio Arrighi ? Well, he was born in the room number 13 of  “Belmare Hotel” (where I was hosted, what an happy coincidence!) in Porto Azzurro.  Once this hotel belonged to his father, therefore Antonio was raised in a family of experienced hoteliers and restaurateurs with a long tradition of  hospitality in Elba.

In 1960, when tourism was booming in Elba, the  Arrighi Family started the hotel business, and in 1970 run a farm for its hotel clients producing different types of meat (pork, rabbit, etc), flowers, peaches and grapes. As a child Antonio was always involved behind the scenes.

In 1980 Antonio became  a sommelier (he is still being part of the Elba Delegation of “AIS Toscana”),  not only to take care of  his vineyards, but also for making excellent wine!

In 1995 a great opportunity knocked on his door , when Antonio undertook an ambitious project in collaboration with the Tuscan Region and with Paolo Storchi (senior researcher at CREA (“Council for Agricultural Research and Agricultural of Arezzo”).

The ambitious idea of Antonio was about understanding which international grape varieties along with the local ones could grow in Elba. He found the answer in these grapes:

Antonio went on with planting these selected international grape varieties in Elba, being drought and diseases resistant.  Moreover, these international grape varieties complied with high quality standards and delivered consistent results time after time.

Antonio Arrighi’ s family

Since 2000 onwards Antonio was fully dedicated to his winemaking passion, which turned into his main activity. His family is very supportive .  Each of them helps Antonio with the wine business: Giulia is the young oenologist, Ilaria  deals with the marketing, and the little Matteo  is still growing up!

Piazza Matteotti in Porto Azzurro, Elba

After my  fantastic  lunch with Antonio  ,  I  went back to my hotel to sleep a little bit. Late in the evening after my little nap, I wandered through the narrow streets of Porto Azzurro:

From “Piazza Matteotti”  I continued down the main streets of the harbour:

  • “Via Vitaliani” and “Banchina 4 Novembre” , which were coloured by the balcony flower pots,  by the souvenirs shops and by the moon which had risen over the harbour.

While I was relaxing with a wonderful “apericena” in the  nice “Bar Corinto”, I looked all around  noticing how much beauty was in every corner of this old fishing town.

Promise, I was fascinated  by the lush natural beauty of  Elba , by its enchanting harbour, and by its people sweetness. Though I am hardly in a position yet to recommend “the best’ of anything”, I experienced enough to suggest an enjoyable two-day itinerary. What’s more, I  will give you a glimpse of the treasures that Elba has to offer!

To begin with, I can tell you that most of the island is very panoramic. Definitely, It is because  there are no ugly buildings to be found .

Belmare Hotel, Porto Azzurro

2nd Day. The “Arrighi Winery”  in Elba island

My morning breakfast  “Belmare Hotel” in Porto Azzurro was an abudant buffet with fresh bread, marmalade and an hot black coffe  espresso .  I set outside on the terrace looking out to see the first light of the day. Meantime, the sea-gulls were playing with the wind,  while  the  fishermen where spreading their nets.

I was embraced by a warm  and Mediterranean atmosphere. Soon after , as the heat was closing in on me, I took a refreshing dip  in a small cove near Porto Azzurro city center. Nothing better than this! It set me up perfectly  for the upcoming wonder of my your in Elba, that is my visit to “Arrighi Winery”

“Arrighi Winery”, in the heart of Porto Azzurro

At about eleven o’ clock Antonio collected me from my hotel to visit  his estate in “Piano al Monte”,. Thi is  an area in the eastern hills of Porto Azzurro, within the “Tuscan Archipelago National Park” . We arrived at his winery after only a  few minutes drive. Then Antonio and I rode on a Quad , going  around  his amphitheatre of grapevines and his trekking wine paths in “Piano al Monte”.

While we rode  he talked about his tremendous existence! From what he said it’s clear that Antonio is very fond of his family and of his farmhouse, whose secret ingredients are passion, tradition, and innovation. With a production of about 40,000 bottles per year,  Antonio‘s property extends over 12 hectares, of which 7 are vineyards with 300 olive trees.

After this wine trip, I went into the office of  Antonio , writing down all that was useful for a better understanding of the wine production in Elba.

Elba , the terroir and the goal of Antonio Arrighi in  wine production 

If asked what Elba‘ s flagship wine is , we would probably answer Aleatico, or Ansonica. Of course,  these grapes  expresses the cultural roots and spirit of the island! In particular the goal of Antonio is not only to produce wine from these local grapes, but also to experiment with new ones. Those grapes,  which are best suited to the Elba with a proper  terroir  , which is unique in the world.

In brief, Antonio pointed out that viticulture has been always florid in Elba  for this particular terroir, that is the result of of the geological past of the Elba itself ! Elba  was infact the largest remaining portion of land that once connected the Italian peninsula to Corsica.

That’ why the Tuscan island  boasts a wide variety of  fertile terrains.  Basically Elba is made from iron and  clay, and different landscapes with high mountains, valleys, and small coastal plains. A third of the surface area is above 200m, and the highest point, which is  “Monte Capanne” (1019 meters above sea level).

Thus all of these pedoclimatic characteristics of Elba together with sea, sun and a mild climate, are fundamental for an high quality of its  wine production. Surely  , Elba  is full of wineries and vineyards , which occupy different terrains from distinct geological formations.  Because of these varied soils,  Elban wines flourish with unique organoleptic characteristics.

“Arrighi winery”, two lines of wine production

Antonio reminded me that the origin of Elban viticulture was very old.  This sector together with farming, fishing and iron and granite mining activities made up  a significant portion of the economy , before tourism’s environmental and social affected the island.

The best quality of Antonio is creativity. He has the imagination to create in his mind a wine . Later he knows how to  realise it in his winery. That’s because as Antonio says: ” winemaking is an art  as well as a science, and having the ability to think outside the box and to improvise, when needed, are critical skills to be successful”.

Antonio is intuitive and perceptive enough to be able to understand Elba ‘s  terroir and coax out its maximum potential. In this way,  his wines reflect their origin and have their own personality. It has led him to develop two lines of wine production:

  1. The first line is based on the historic grape varieties of the island:  Procanico (or Trebbiano), Ansonica (or Inzolia), Biancone, Riminese (or Vernaccia) for the white wines. Sangioveto, Tintiglia and the famous Aleatico for the red wines;
  2. The second line is  based on the international grape varieties:  Chardonnay, Incrocio Manzoni (Riesling and Pinot Blanc) and Viognier for the white wines.  Syrah, Sagrantino  and Tempranillo for the red wines.

What about wine tradition in Elba island? 

Furthermore, Antonio could already glimpse the enormous potential offered by Elba as a wine-making region. Its  wine heritage dates back to Greek  (10th Century B.C.), Etruscan (6th Century B.C.), and Roman (5th Century B.C.) period. All these ancient settlers left their indelible signs on winemaking in the island.
For example, there are traces of a glorious past in wine production and trading in two recent discoveries in Elba (2013) : five large terracotta amphorae in  a Roman Villa  , and other ones  found on board of roman shipwrecks around the island. These findings attest attest that the wine trade was already widespread in the island . This happened  thanks to methods suitable for the conservation and transport of this product.

Specifically, the importance of traditional knowledge in wine can be recognised for example in the the  vinification in terracotta amphorae.  As you’ll see in my post, Antonio displayed this old  technique thatwith scientific rigor in his winery!

However, viticulture in Elba wasn’t always picnic during the centuries. In general, there is no evidence relating to the  viticulture of Elba during Middle Age. But it’s documented that Elban wine had a good reputation and a trading for fair price in Tuscany.
On one hand, at  the end of 18th and for all the 19th century tthe  viticulture of Elba  enjoyed remarkable development, thanks also to Napoleon’ s attention to wine-growing and to the wines. On the other hand, between 1850 and 1860, following several disasters (mildew; vine louse), the wine production dropped dramatically in Elba.
Suddenly, in 1878  the wine production in the island recovered again. First It produced about 20 times more as the current production. F went down again. At that time Elba landscape was marked by vineyards terraces, covering the hillsides as high as 400 m above sea level.

What about wine production today in Elba island? 

By the way, from the ’60s there was a continuous decrease in number of vineyards in Elba due to the increase of tourism and urbanization. To summarize, today vineyards cover about 300 hectares of the island, and only about 125 of them are on the official “D.O.C. register”.
Until now,  most of the previous terracings are either covered in wild bushes and trees. Besides,  buildings have been put in their place.  Lastly, people tend to prefer growing vines where the ground is flat,  picking the grapes with modern machinery too.
It’s only in recent years that wines from Elba have gone up in quality, thanks to the commitment of a handful of well organised wineries and local organizations,  whose only aim is to obtain  high quality products.
arrighi-winery-porto-azzurro-elba

The wines of “Arrighi Winery”, Elba

Listening to Antonio tall about his passion for Elba makes you wish to return again and again. I absolutely believe it , especially after tasting his labels in his winery with other wine lovers , all there aiming to grab  Elba‘s spirit.

Besides Antonio‘s  Aleatico vinegar “Ace di Ale” , his liquors “Limoncino” / “Arancino”, and his olive oil, here are my top 9 reasons for your next trip to Porto Azzurro :

Unquestionably, my favourite products of this wonderful wine tasting from 2018 have been:

Why is Antonio Arrighi a talented winemaker in Elba island? Passion and hard work is the right answer ! 

Sometimes you just start to wonder if you actually want to recommend a place.  Because it will become even more popular and lose some of its authentic charms! However, “Arrighi Winery”  is just too good not no be mentioned! The wines were as fabulous as their reasonable prices.

Besides providing a very high standard wine tasting, Antonio went on answering all the question of other guests attending that incredible wine event in his winery.  Each of us was very happy  with  Antonio . He is such a gorgeous person . You can just feel the passion that he puts behind his work. Please, make yourself comfortable, and relax ! That’s not all about  Antonio !  Follow me for a litte bit more!

“Nesos”:  how the Greek made the sustainable underwater wine 2500 years ago

“Nesos”  is an attempt to revive, on the island of Elba, the mysterious  wine of Chios, famous in ancient times for its intense flavour  and its secret recipe!

At this point the question arises, whether Antonio is crazy or not! Certainly, he is a visionary pioneer with professional skills. Thereupon, wine experts and universities decided to collaborate with him to support this challenge, that combines oenology and archaeology .

To begin with, in 2018 Antonio  organized the  “Elba Aleatico Day “ , a wine and oil exhibition supported by the “AIS of Elba” and by the “Ministry of Agriculture”. In this conference he met Attilio Scienza, a well-known agronomist at Milano University, which was his main partner in launching this extraordinary   experiment.

Why don’t to resurrect a marine wine said to be favoured by Julius Caesar?

Primarily, this experiment witness the  interest of Antonio in recreating a kind of  sustainable wine as ancient vine growers did in Chios! Reviving the underwater wine was a big discovery  for this crazy winemaker from  Elba  for two important reasons.

First, because of  saltwater! It worked as a  natural  antioxidant and disinfectant agent! Subsequently, there is no more need for sulphites in making wines!  Second, saltwater get rid of  the waxy white surface bloom, and allows the fruit to dry quickly in the sun. This preserves more aromas, being  so tasteful unlike anything else.

The adventure of producing “Nesos” in the blue sea of Porto Azzurro

First of all, Antonio and his team reproduced this ancient process using Ansonica grape variety, also known as Inzolia. They are which are similar to the old grapes used  for  making the famous wine in Chios. After the harvesting, he pulled down Ansonica grapes into the sea water of Porto Azzurro down to approximately 7 meters for 5 days.

After that, Antonio took Ansonica grapes held in Sardinian wicker baskets out of the sea water. In the end, he dehydrated these grapes , drying them on mats. Finally,  Antonio   vinified the grapes in terracotta amphorae, which found its place once again in winemaking after many centuries a with minimal interventions!

What kind of wine is “Nesos”?

Previewing this “old greek wine” at “Arrighi Winery”, before it’s improved year after year and released to retail, makes me feel real special  ! “Nesos”  is a strong and sapid wine ,  gold in colour. The nose is round. It  is played on particular hints of  yellow apple fruit  followed by peat and seaweed aromas, as well as broom flowers typical of Elba. It is delicate and refreshing, with a savoury olive finish.

“Vinum Insulae”, a video trailer by Stefano Muti about “Nesos”

Given that, there is also a documentary film called “Vinum Insulae” shot by Stefano Muti , which immortalizes  Antonio’s undertaking . This is a 15 minutes trailer, which was awarded at the Marsille’s Film Festival “Aenovideo 2019” .

My wine and life experience at “Arrighi Winery”  was unforgettable. It’s really unbelievable how a strong passion for the territory and wine drove  Antonio to make his dreams come true. He  must try new approaches and think out of the proverbial box!

antonio-arrighi-winery

Before saying Bye Bye to the magic Elba! 

After the superb wine tasting, I wallowed in a turquoise sea at “Barbarossa Beach” on the way  back to my hotel on the last day of my holiday. “Barbarossa” is one of the most beautiful and popular beaches of the of Porto Azzurro. You can get there on foot from Porto Azzurro harbour thanks to a path that runs along the coast, passing under the prison’s walls.

Walking along this beautiful scenic path you can arrive at the “Barbarossa Beach” in about 15 minutes. “Barbarossa Beach”  has a sandy shore mixed with multicoloured pebbles ranging from red to grey and brown. It has both free access and beach clubs, offering rental services of umbrellas, sunbeds and paddle boats.

“Locanda Cecconi”, where to eat in Elba island

It was pleasant to stay at the “Barbarossa Beach” till my stomach rambled! I went away to have a shower in my hotel dreaming for my last dinner in the Island. I booked at “Locanda Cecconi” as Antonio suggested! Federico with his mother run this cosy and friendly restaurant in the heart of Porto Azzurro.

I had the best grilled octopus of my life, which was served on a creamy potato and on home-made bread. My friend Walter Tripicchio joined me for the dessert time. He entertained me finely with his anecdotes about Elba and about his delightful  “Scoglio Bianco Hotel”, which is situated in the appealing bay of Viticcio.

Thanks Antonio!

Antonio never ceases to amaze! When he doesn’t work at his vineyards, he jogs early at 5 o’ clock in the morning. In this way , he proves his fidelity to have been an excellent triathlon runner  and traveller in the past.

Due to lack of time, cannot travel so much  anymore. Furthermore,  being ambassador of his island, Antonio  does not have a moment of rest, participating  in the most important trade fairs, or attending university lectures halls as a teacher . I have fallen in love with Elba . I cannot wait to return! Go to Elba if you want a good  life, and  let me know if you need my help and tips !

If you like my post, please subscribe to the socials of www.WeLoveitaly.eu :